548. balseros: una odisea moderna

Contaré cómo dos ex vecinos de mi barrio en La Habana llegaron a los EEUU en 1994, 5, no sabría precisar el año, fue cuando el gobierno de la isla anunció que sus guardacostas no impedirían la salida de embarcaciones hacia USA y el Caribe se llenó de balseros, y el estómago de los tiburones también.

No éramos grandes amigos pero nos ubicábamos mutua y perfectamente y nos saludábamos en la calle. Vivían, si no recuerdo mal, a unas 6 cuadras de mi casa, en el edificio contiguo al de un famoso barbero con el que mis amigos y yo nos cortábamos siempre el pelo, porque todos los demás te dejaban como si hubieras puesto una gillette en la almohada.

Fueron de los primeros en hacerse al mar cuando se supo que las autoridades habían dado chipe libre. Por la premura no iban 100% preparados, eran dos hermanos y sus mujeres, 4 personas en total, en una embarcación de plumavid.

Remaron durante tres días con sus noches sin dormir ni moverse de sus asientos. Hasta cagaban en el mismo lugar, porque el mar estaba muy bravo y al menor descuido podían irse a pique. Olas del tamaño de edificios los meneaban como a pequeñas cáscaras de nuez; las mujeres les iban indicando hacia qué lado remar todo el tiempo para evitar ser tragados por una columna de agua. Dicen haber visto unos tres tiburones, pero en esas circunstancias era lo que menos les preocupaba.

Al tercer día se toparon con otro pequeño barco de balseros. Tanta miseria humana que ve uno a diario en la calle, para ir a encontrar la solidaridad en mitad del océano. El otro grupo se les acercó para convidarles provisiones; estaban mucho mejor preparados, tenían brújula, hasta sabían interpretar la posición de las estrellas, capaz que ni siquiera fueran personas. Les dijeron exactamente cuánto les faltaba para llegar y les pusieron inyecciones de dextrosa, lo que les dio un pic de energía, pero sobre todo un poco de ánimo para no desfallecer.

Siguieron remando dos días más, cuando estaban a 20 millas de Miami fueron encontrados por los guardacostas gringos. Recibieron atención médica, alimentos y fueron conducidos a la base naval de Guantánamo, donde varios miles de compatriotas les harían compañía. Durmieron dos días seguidos. La base no estaba preparada para recibir a tanta gente, por lo que los alimentos y la ropa empezaron a escasear. Entonces hicieron lo que nunca, en toda una vida de privaciones y restricciones habían hecho: protestar. Hasta huelgas de hambre hubo. No era posible que a unos les dieran más ropa que a otros.

La situación se arregló, muy pronto empezó a sobrar la comida. Pasaban el día echados, cuando llegaron a los EEUU estaban obesos. Durante un año recibieron un sueldo de ayuda. Los EEUU niegan visa a los cubanos por aire, pero acogen a los que llegan de balseros, con lo que fomentan los viajes ilegales. Aunque capaz que si dieran visa no queda nadie en Cuba, anda a saber.

Edwin y su hermano (son los protagonistas) son hoy dos gorditos dueños de una empresa de comercialización de marcos de lentes. Para mí eso es lo más raro de esta historia.